Notícias: "Mercúrio pode ter gelo nos pólos e sulfureto de ferro no interior"

In CiênciaHoje, 2012-03-22

Crateras de Mercúrio (in CiênciaHoje)

Investigações anteriores tinham já detectado zonas perto dos pólos que provocavam reflexos ao serem analisadas com um radar, característica típica do gelo. Agora, a cartografia realizada pela sonda Messenger comprovou que essas zonas estão precisamente nas mesmas regiões escuras que se encontram permanentemente na sombra."A sonda Messenger, da NASA, descobriu indícios da existência de gelo nos pólos de Mercúrio. O achado surpreendeu os investigadores pois as temperaturas à superfície daquela planeta, o mais próximo do Sol, podem superar os 400 graus celsius. No entanto, algumas crateras nos pólos encontram-se permanentemente na sombra, aquilo que os cientistas chamam de 'armadilhas de frio'.
A Messenger é a segunda sonda, depois da Mariner 10, lançada nos anos 70, que visita aquele planeta. Até à realização desta missão existiam amplas zonas de Mercúrio que nunca tinham sido analisadas. As zonas que provocam reflexos já tinham sido detectadas por telescópios na Terra, nos anos 90, embora não se percebesse qual o seu lugar exacto.
Os resultados apontam para a hipótese, não são uma prova, da presença de água gelada, explicou à BBC Nancy Chabot, da Universidade de John Hopkins, co-autora do estudo publicado agora na «Science».
Nesta missão descobriu-se também que Mercúrio parece ser menos montanhoso do que Marte e a Lua. Para surpresa dos cientistas foi também detectada uma grande densidade de massa nos mantos superiores, ainda que a seja baixa a presença de ferro nas rochas à superfície.
Os investigadores sugerem que o interior do planeta tenha uma grande reserva de sulfureto de ferro, característica que o diferencia de restantes planetas do Sistema Solar."

Notícias: "Astrónomos descobrem galáxia rectangular"

In CiênciaHoje, 2012-03-23

As observações foram realizadas com o telescópio japonês Subaru

"Uma equipa internacional de astrónomos descobriu uma rara galáxia de forma rectangular – Leda 074886. Esta galáxia-anã que se encontra a 70 milhões de anos-luz da Terra parece, como dizem os astrónomos, com um 'corte de diamante'. Até agora conheciam-se três tipos de galáxias: espirais (como a Via Láctea), elípticas e irregulares.
Esta descoberta aconteceu quando os astrónomos usavam o telescópio japonês Subaru Prime Focus (Suprime-Cam) para observar os aglomerados globulares à volta da NGC 1407, uma galáxia gigante na constelação Eridanus. No canto da imagem encontraram uma galáxia-anã com uma forma muito invulgar.

Leda 074886 (in CiênciaHoje)

Leda 074886 não é fácil de ver porque é pouco luminosa, devido ao seu baixo brilho intrínseco. Tem 50 vezes menos estrelas do que a Via Láctea e a distância a que se encontra da Terra equivale a pôr em fila 700 galáxias como a nossa, que conta 100 mil anos-luz de diâmetro.(...)
Uma das possibilidades propostas pelos investigadores é que esta «se tenha formado por colisão de duas galáxias espirais, fazendo com que as estrelas que já existiam em ambas acabassem por se distribuir nas órbitas maiores, criando essa forma de corte de diamante; o gás concentrou-se no plano médio onde se condensou para formar as estrelas e o disco que se observa», explica Duncan Forbes, da mesma universidade.
Talvez daqui a 3 mil milhões de anos, quando a nossa galáxia colidir com a Andrómeda, se tornem numa galáxia de aspecto rectangular, dizem os cientistas. Esta descoberta permite aos astrónomos obter informação preciosa para estudar o modelo de outras galáxias."

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