Notícias: "Mercúrio pode ter gelo nos pólos e sulfureto de ferro no interior"

In CiênciaHoje, 2012-03-22

Crateras de Mercúrio (in CiênciaHoje)

Investigações anteriores tinham já detectado zonas perto dos pólos que provocavam reflexos ao serem analisadas com um radar, característica típica do gelo. Agora, a cartografia realizada pela sonda Messenger comprovou que essas zonas estão precisamente nas mesmas regiões escuras que se encontram permanentemente na sombra."A sonda Messenger, da NASA, descobriu indícios da existência de gelo nos pólos de Mercúrio. O achado surpreendeu os investigadores pois as temperaturas à superfície daquela planeta, o mais próximo do Sol, podem superar os 400 graus celsius. No entanto, algumas crateras nos pólos encontram-se permanentemente na sombra, aquilo que os cientistas chamam de 'armadilhas de frio'.
A Messenger é a segunda sonda, depois da Mariner 10, lançada nos anos 70, que visita aquele planeta. Até à realização desta missão existiam amplas zonas de Mercúrio que nunca tinham sido analisadas. As zonas que provocam reflexos já tinham sido detectadas por telescópios na Terra, nos anos 90, embora não se percebesse qual o seu lugar exacto.
Os resultados apontam para a hipótese, não são uma prova, da presença de água gelada, explicou à BBC Nancy Chabot, da Universidade de John Hopkins, co-autora do estudo publicado agora na «Science».
Nesta missão descobriu-se também que Mercúrio parece ser menos montanhoso do que Marte e a Lua. Para surpresa dos cientistas foi também detectada uma grande densidade de massa nos mantos superiores, ainda que a seja baixa a presença de ferro nas rochas à superfície.
Os investigadores sugerem que o interior do planeta tenha uma grande reserva de sulfureto de ferro, característica que o diferencia de restantes planetas do Sistema Solar."