"O “pai” da astronomia moderna portuguesa, Monteiro da Rocha, foi o primeiro investigador mundial a criar um cálculo simples das órbitas dos cometas, concluiu um investigador de Coimbra na tese do doutoramento que apresenta em dezembro.
Na tese de doutoramento, intitulada “José Monteiro da Rocha e a atividade científica do Observatório Astronómico e da Faculdade de Matemática de 1772-1820”, o investigador Fernando Figueiredo concluiu que foi um português, e não o alemão Wilhelm Olbers, o primeiro a criar um cálculo simples das órbitas dos cometas.
“Lá fora o trabalho de Monteiro da Rocha nunca chegou a ser conhecido, mas se o tivesse sido poder-se-ia hoje ter também o nome deste português a par do do alemão Olbers, como sendo os primeiros inventores de um método prático para a determinação das órbitas parabólicas dos cometas”, disse Fernando Figueiredo, em entrevista à Agência Lusa.
Do trabalho de Fernando Figueiredo, investigador na área da História da Ciência na Universidade de Coimbra, conclui-se que Monteiro da Rocha apresentou o método simples em 1782, enquanto que o alemão Olbers só o descreveu 15 anos depois, em 1797.
O trabalho de Monteiro da Rocha, apenas publicado em 1799, foi vítima de ter sido escrito em português, um idioma periférico no século XVIII, explicou o investigador.
O problema da determinação da órbita dos cometas foi um assunto que ocupou os astrónomos desde que Newton publicara, em 1687, um método engenhoso, mas de difícil aplicação."
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(in CiênciaHoje, 12.novembro.2011)
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